加德纳的研究以及许多其他研究表明，许多好学生都有一个共同点：他们虽然学到了一些东西——但却不能理解。
物理是解释这一现象最好不过的例子。诸如麻省理工学院(MIT)或约翰霍普金斯大学(JohriHopkins)之类美国知名学府里的学者惊讶地发现，那些在物理课取得优异成绩的学生，即便是在课堂上学过的知识，如果稍稍变化一下形式，他们便无法完成基本作业。一则很典型的例子：分别列出一枚硬币被抛向天空时以及达到轨迹顶峰时的受力情况。
正确答案应该是：一旦硬币被抛向天空，就只受到地球引力。尽管如此，有70%的学生给出的答案很不专业，如同像没上过力学课一样。他们答案的关键反映了直观但错误的想法：硬币首先受到一个来自手的力，然后消耗，接着才受到地球引力。这表明学习自然科学的学生在月相、四季交替的缘由以及自我身体的运动等问题上，同样存在此类盲区。此类老生常谈的严重错误无疑限制了自然科学，同样人文科学也有类似情况。如果遮住作者的名字，文学学生辨别作品究竟是名著还是拙劣文艺作品的能力，就戏剧性地减退。有目共睹的是，为何即使是好学生也会不理解他们日后要研究的每门学科之间的基本联系呢？通过霍华德·加德纳的研究总结得出：我们总是遗忘了一个事实，几乎每位学生的身体内，都住着一个5岁大的“未受过学校教育”的理解力挣扎着要表达自己。矛盾正是从那里开始的。
老师和家长早已习惯在所谓的好学校里以成绩作为判断是否理解的标识。学生要是能从多项选择中选出正确答案，或者在考试中用预定的方法回答问题，这样就能确定学生确实学到了东西。更重要的问题是：“您确实理解了吗？”这个问题是我们学校体制下一个巨大的禁忌，在所学的和真正理解的东西之间存在漏洞。
霍华德·加德纳通过研究得出结论：在我们的校园内和社会上，始终混杂着三种学习类型的人：
1．直观学习型：这种类型多指小孩，以他的天性在来到世上的第一年期间学习语言，与他人建立社会关系，并对周遭的环境建立一个基本的理解。在此期间，未受学校教育过的理解力在我们的体内深深扎根。
2．学校学习型：6至18岁之间的学生或多或少地努力学会学校要求的知识、题材。
3．专家学习型：不受年龄限制，对一个或多个领域有很透彻的理解，远不止对专业知识的复述。
加德纳已经建立了他的完整的教育学体系以及新的学习方法，消除了这三种学习类型之间的鸿沟。
我们所有人在学习时代都亲身经历过直观学习和学校学习之间的矛盾，正如我们即便通过了考试，也许还拿了很高的分数，却对事物只留下了模糊不清的记忆。我自己也听说过，有些学生能够很好地处理这个矛盾，所以他们从来不会有很严重的学校问题，没错，这类学生我们称之为优秀学生。反之，受直观学习影响很大的学生，常常被认定为有学习障碍，并彻头彻尾地被污蔑。
