水是生命不可缺少的重要物质，它具有构成全身的组织、调节体温、促进机体各系统新陈代谢等各种作用。正常新生儿，体内水分占体重的80%，12个月时占70%，2—14岁时占65%，而成人占60%。所以，年龄越小新陈代谢越旺盛，故对水的需要量也就越大。因摄入量不足或因腹泻、呕吐等原因，使体液减少，称为失水，也称脱水。
识别
失水的原因主要分入量不足和出量过多两种情况。
(1)入量不足。正常的婴儿每天对水的需要量为每千克体重100~150毫升。随着年龄的增长，需水量逐渐减少，到了14岁左右，一般每千克体重每天仅需30~40毫升。所以，小儿由于摄入水分不足，易引起失水。父母有时会发现这样的情况：新生儿在出生后的最初几天内，突然发热（热度可达39℃~40℃），这种高热可无其他原因，婴儿的情况良好，反应也正常，这种情况在热天比较多见。这种突然高热的原因，可能就是摄食水分不足或者是乳液中蛋白质过高（喂奶粉或牛奶的婴儿多见），也就是所谓的“脱水热”。此种情况，只要补充水分，热度很快就会退去，所以不必惊慌。另外，因为某些疾病，使小儿吞咽困难或昏迷不能进食等情况均可引起失水。
(2)出量过多。因呕吐、腹泻、大量出汗、大出血以及皮肤较大面积损伤或烧（烫）伤，使体液不断地渗出等原因均可引起失水。另外，小儿因发高热，也可使体内水分损失过多。一般情况下，体温每上升1℃，人体内的水分就会损失约10%。对婴儿来说，假如体温升高4℃时，将从他的皮肤和肺呼吸蒸发掉420毫升的水（婴儿以300毫升作为正常蒸发值），若此时再因病而拒食，又无法补充水分，就会出现失水。
一旦小儿出现失水，常表现为口渴，体重减轻，精神萎靡，皮肤弹性减退，前囟门和眼眶下陷，口唇等黏膜干燥，腹部凹陷，脉搏增快，血压下降和尿量减少。
根据体重减轻量和临床表现，失水可分为轻中重3度。体重减轻5%以下为轻度失水；损失6%~10%为中度失水；损失11%~15%为重度失水。按失水的性质可以分为低渗性失水，中渗性失水和高渗性失水3种。区分的主要依据是血钠的测定结果，若血钠低于130mmol/L者为低渗性失水；高于150mmol/L者为高渗性失水；介于两者之间者为中渗性失水。营养正常、腹泻持续时间不长的致病性大肠杆菌肠炎和多数秋季腹泻患儿，常呈中渗性失水；腹泻日久、营养情况差的患儿，易发生低渗性失水：发高热、大汗、小婴儿蛋白质过量，同时伴有摄入水分不足，较易发生高渗性失水。
处理
(1)观察。小儿失水的早期常表现为口渴，但小儿多不能自诉，父母只要仔细观察仍能辨别出来。比如，婴儿睡眠不安，多吵闹（不是饥饿要吃奶），并伴有小便少而颜色深，口唇干，就应知道是由于口渴而引起的烦躁不安，只要喂些温开水，孩子立即就会安定下来。然而有些年轻的父母没有经验，总认为婴儿哭吵就是因为肚子饿了，迫不及待地将蛋白质或糖分很高的食物，如牛奶、糖水或奶粉等喂给婴儿吃，这对婴儿不但没有好处，恰恰相反只有害处，尤其在热天，更会给婴儿带来严重的不良反应。
(2)治疗。对于因摄入水分量不足或高热等引起的轻度失水，只需补充水分，症状即可消失。若由于腹泻、呕吐等使胃肠道的液体大量丢失而致的失水，程度为轻、中度时，可不用静脉补液，采用口服补液盐(ORS)溶液疗法。此疗法既简便、价廉，又具安全性。
ORS的成分是：氯化钠3.5克，氯化钾1.5克，碳酸氢钠2.5克，葡萄糖20克，温开水）中至1000毫升。在应用时，应先了解患儿从呕吐、腹泻到口服ORS前，这段时间内呕吐、腹泻的次数和每次的排出量。应估计ORS的体液丢失量和失水程度，以便决定ORs的用量。轻度失水，每千克体重用ORS溶液50~60毫升；中度失水，用70~100毫升。若服过ORS溶液后，腹泻仍在继续，则根据实际的排出量，排多少，补多少，以免再发生失水。在口服ORS过程中，通常不禁食，不禁水，要求4—6小时左右服完上述量。在喂服时，尽量少量多次，每次服10~20毫升，间隔2~3分钟，频频喂服。如间隔时间太短，常可出现服后立即呕吐的现象，可再次喂服。95%腹泻失水的小儿，经口服ORS后，不仅临床症状迅速得以改善，而且能成功地纠正不同程度的失水和代谢性酸中毒。
但对于严重的休克或反复呕吐不能口服者，或者大便量过多，用ORS不能纠正失水的患儿，则应及早去医院用静脉补液来加以纠正，以免病情加重。
(3)预防。新生儿要注意不宜用蛋白质过高的饮食，最好用母乳喂养，但同时也要注意饮水。如人工喂养，对牛奶及饮料（呆子露、蜂蜜、糖水等）的调配应注意不要太浓。在两次喂奶中间，可喂些温开水或5%葡萄糖水。对于日夜多汗和发热的婴儿更要注意，除母乳外中间也应加喂温开水。对于急性腹泻的孩子，尽管尚未出现失水，但父母仍可给患儿服用口服补液盐(ORS)以预防性治疗，每千克体重20~40毫升，4小时服完。以后随时口服，能喝多少给多少，这样可以预防失水的发生。
