营养在人体的整个生命活动过程中是必不可少的，特别是在生长发育迅速的阶段更显重要。3岁以内的幼儿，对营养的需要在质和量方面比任何时期都高，因此父母很有必要了解一下幼儿需要的各种营养素（指构成人体各种组织的基本物质）的成分及其生理功能。
它是构成身体细胞的重要物质，是促进幼儿正常生长发育，健全肌体结构不可缺少的主要成分。幼儿同成人不同，蛋白质的合成远远超过分解，因而需要量也较多，即蛋白质需要量相对地比成人要大，如果蛋白质的摄人不足，或由于某种疾病增加了蛋白质的消耗，这时分解就大于合成，其结果就会影响幼儿的生长发育，甚至引起营养不良、贫血、抗病力降低等。
它与人体的生命活动有着密切关系，也叫“维生素”。与幼儿生长发育关系较密切的主要有维生素A、B、C、D等；如果幼儿缺乏维生素A，则有可能出现生长停顿及患干眼病、夜盲症；缺乏维生素B1，可引起食欲不振，严重时可患脚气病；缺乏维生素B：，可发生口角炎；缺乏维生素C，可引起坏血病；缺乏维生素D，则可导致佝偻病，等等。
它是热能的主要来源，能使肌肉和器官进行正常活动，并维持其正常的生理功能。如果幼儿摄人糖类过多，则可储存于肝脏或肌肉内，也可转化为脂肪；若摄人过少时，机体只有动用脂肪及蛋白质作为能量，使体重减轻，并影响到脂肪的消化吸收。
它也是热量的来源，能帮助脂溶性维生素的吸收和利用；脂肪很大一部分储存在皮肤下，具有保温作用；而包裹在一切内脏外层的脂肪，具有保护和防震的功能。
它是指身体里除了碳、氢、氧、氮这4种元素以外的其它元素，其含量较多的有钙、镁、钾、钠、磷、氯、硫等7种元素。矿物质是组成机体和参与机体内水盐代谢、维持酸碱平衡的重要营养物质。若体内没有这些物质，将不能构成身体的其它组织，也不能维持人体的正常生理活动。
它是构成机体和运转其它营养成分的物质，也是组成机体比例最大的成分物质。没有水的话，人类将无法维持生命活动。
蛋白质、维生素、糖类、脂肪、矿物质和水这6种营养素，对幼儿的健康成长起着重要酌作用，在机体内发挥着其特有的生理功能，是幼儿生长发育不可缺少的物质，它们的来源主要从食物中摄取。
含蛋白质较多的食物，在动物食品中有蛋、瘦肉、鱼、虾、鸡、鸭、奶等，在植物食品中有黄豆及其豆制品，大米和面食中蛋白质的含量也较多。不过，动物蛋白质比植物蛋白质的营养价值高。
西红柿、油菜、大蒜、萝卜等水果含有丰富的维生素C；豆类、米糖、麦麸中含有较多的维生素B．；蛋黄、玉米、奶和蔬菜中含有较多的维生素B。；鱼肝油中含有维生素A和D。
含糖类较多的食物有米、面、薯等淀粉类食物。
在食油、鱼、肉、蛋中，脂肪的含量较丰富。
至于矿物质，食盐中含有钠和氯，动物骨头、黄花菜、黄豆、海带中含有较高的钙，动物骨头中还含有较多的磷，而铁存在于肝脏、血、蛋黄及蔬菜中，等等。
由此可见，在小儿的喂养中，并不能只让他吃大鱼大肉，还应适当吃些水果、蔬菜、米汤，做到饭菜搭配、精粮细粮搭配、动植物食物搭配，这样才能让小儿的营养摄人全面化。
幼儿期的小孩，其消化功能正处于不断完善的增强阶段，活动量逐渐加大，需要足够的热量和各种营养物质的供给，而食物的种类和烹调方法又逐步过渡到接近成人饮食，故应选择营养丰富且易于消化的食物，以满足幼儿生长发育的需要。
那么，幼儿期的饮食在哪些方面需要注意呢？
(1)刚刚断奶的幼儿，年龄尚小，消化功能不完善，牙齿不全，咀嚼功能较差，所以要特别注意选择易于消化和营养丰富的食物。这个时候还可以每天继续供给0.25～0.5千克的牛奶或豆浆、代乳品等，以及菜泥、肉末、煮熟水果及桔子汁等，食物要求碎、细、软、烂、新鲜，不宜太硬和油腻，或过于酸辣、甘甜，食物在制作方面应力求“小”、“巧”o
(2)要养成定时饮食的习惯，除了一日三餐之外，每天下午和晚上还要各加一次点心，但最好是不吃零食，特别是在饭前不要吃饼干、糖果等，以免影响其食欲，父母还应简单地告诉小儿吃某种食物对身体会有什么益处的道理，教育他不要偏食、挑食和贪吃，否则会影响健糜成长。另外，幼儿期不宜用菜汤、肉汤拌饭，注意各种食物营养的搭配，蛋类、肉类、蔬菜等都应逐渐增加，并注意食物的色泽、香味等，以增进幼儿的食欲；同时，每次幼儿的膳食内容要简单些，种类不必要求太多，只要能保证营养素的供给就可以。
(3)随时观察幼儿的发育情况及大便形状，如有腹泻或消化不良时，应找出原因，及时改变饮食。
(4)幼儿要养成良好的饮食卫生习惯，饭前洗手，吃饭时专心，不要边吃边玩，吃饭时间也不要太长，一般每顿饭不超过30分钟。吃饭的地方应清洁、安静，吃多少盛多少，防止剩饭，也不要边吃饭边喝水，影响其消化吸收。父母不要随意在吃饭时斥责孩子，如孩子不爱吃饭或吃饭时贪玩，应以说服教育为主，但不能迁就，以免养成不良的习惯。幼儿吃水果前要洗净水果，最好先用开水烫，以免引起寄生虫病或消化不良，另外，碗筷最好能专用，并及时消毒，父母喂小孩前也要把手洗干净。
