“断奶”是一种过渡形式，在这时期内用一种非母乳的食物，半流体或固体的食物来供给婴儿的营养需要，到最后全部代替母乳。如果婴儿在断奶时期能得到充足的、富含各种营养素而且是清洁卫生、易于消化的食物，小儿就能健康成长。如果缺乏或得不到合适的食物，对小儿的生长发育就很不利，通常反映为生长迟缓，体质和智力的发展受阻碍，易患传染病及各种营养素缺乏病。
“断奶”一般是从婴儿4—6个月开始到2岁或2岁半，因此断奶食品是为6介月到30个月小儿设计的，用于满足这一时期婴幼儿的营养需要及补充日常膳食。为此，可分断奶时期的主食品——配方食品，和副食品——辅助食品。
比如，婴儿米粉之类，其要求需符合以下原则：
(1)高营养价值的蛋白质和热能。
(2)定量强化的矿物质和维生素等。
(3)婴幼儿易于接受且爱吃。
(4)因地制宜，地方生产，价格便宜。断奶期的辅助食品同样应符合以上原则，但不是较全面食物，其目的在于补充某一种或某几种营养素。
断奶食品大致组成：蛋白质含量不低于20%；热能价值高，粗纤维及不易消化物少；脂肪热量占总热量的25—35%，最好有1%的亚油酸，因为亚油酸为婴儿必需营养素；要适当强化矿物质和维生素。
断奶期辅助食品亦应采用蛋白质含量高的食物；能补充蛋白质、铁、维生素B，、维生素C、钙、锌等食物，如肉泥、肝泥、骨髓酱、菜泥、果汁、强化食品等。
