在儿童的发展过程中，有多少自然信息是随着年龄和生理成熟的变化而带来的？有多少可以通过训练而来？有多少是受周围环境的影响而来？为了试图解释这些问题，哈佛大学的波顿·怀特博士曾对初生到6个月的婴儿进行了长期而深入的研究。
研究发现，给宝宝布置一个充满刺激的家庭空间，让他们在这里自由安全地进行探索是非常必要的。因为在这种环境下，宝宝会在探索的过程中提高能力，他们大多表现得宽容大度、反应敏捷、交往自如。一来宝宝不用担心家长的干涉，二来家长也不必直接参与宝宝的探索，又可以把宝宝的行动范围控制在自己的视觉范围内，从而有更多的精力来做家务并照顾宝宝。
怀特博士还发现，理想的母亲大多是宽容的，她们放手让宝宝去自由活动，鼓励宝宝自己去探索。并用实际的帮助和满腔的热情去解决宝宝们遇到的问题和困难。当然，在放手的同时，她们又严格地把握着分寸。成功的母亲经常与宝宝进行沟通，并能用宝宝理解的语言与之进行交流。她们能考虑到宝宝此时此刻的意图，使用一些相当于或稍高于宝宝理解水平的语言，谈话时间的长短随宝宝的意愿而决定，这些充分照顾宝宝意愿的做法，对宝宝的身心发展非常有益。
