意大利菜源远流长，闻名世界，这是与意大利悠久的历史、灿烂的文化、优越的地理位置、良好的气候、丰饶的物产分不开的。意大利烹饪堪称欧洲大陆烹饪之鼻祖，其古典宫廷菜式曾对法国烹饪产生过巨大的影响。意大利烹饪技术注重食物的本质，菜味浓，以原汁原味闻名。意大利人对油炸、熏炙的菜很爱吃。意大利的海鳗，被意大利人誉为“第一美味”。
意大利传统菜式甚多，尤其是各种面食制品闻名世界，这在欧美其他国家是少见的。各种面条是意大利人的骄傲。相传，意大利面条是由马可·波罗经丝绸之路从中国传到意大利的。除了面条，其他的面制品如馄饨、薄面皮包牛肉末（形如春卷，但不油炸）等，都同中国的面制品相似。现在意大利年产面条200万吨以上，其中90%内销，全国每人每年消费面条达30千克，在西方国家可是排名第一的。
意大利人在面条制作上也有很多的发展和创新，对于面条的形状、颜色以及味道研究程度较深。如在面条中掺入蛋黄、番茄等，面条就被染成黄色和红色，美观且营养，味道独特。意大利面条一般以硬小麦为原料，因此面条韧性大，咬劲好，久煮不烂。
意大利人特别喜欢面食，意大利南部地区的居民更喜欢用面粉做的菜肴和快餐，如匹萨、炒通心粉等。此外，意大利人还喜欢喝汤，吃小牛肉，以橄榄油为主要调料的各种色拉等。
