过去，对孩子的训练非常随意，生理和心理的教育也是敷衍了事，教育状况简直糟糕透顶。尽管我们的祖先有补救的办法，但在过去的二三十年里，可惜却无人关注。
过去人们认为，和大人一样，孩子也具有智慧、道德和思想，只是因为知识和经验的缺乏而需要引导和控制而已。在以往的一些儿童书籍中，其主要观点就是把孩子培养成有思想、有智慧、有责任感的人。这种观点符合家庭中上一代人的观念，因此孩子只要认识了周围的环境，他就能够成为一个在心理和智力上都负有责任的人。
而在现代社会，弄清人类的本质，不辜负别人的期望，才能够做到与人和谐相处。这样说，不是号召我们像哈得卡斯托夫人对她的托尼•卢姆帕金那样盲目信任。在潜意识里，我们都认为自己很能干，这是一种本能。“我是、我可以、我应该”始终回荡在每个人的心中，因此，所有能干的人看上去都非常自信。
我们还没有把握现在的情况是怎样的呢？虽然出现了一些新的教育思想，人们不再像过去那样抱有坚信不疑的信心，但很多家庭还是在按老办法培养孩子。
婴儿期的智力活动
为了适应这个新世界，婴儿在一岁以内就能学会分辨远近、软硬、大小和1000多种其他复杂的内容。由此可见，幼儿的学习潜力有多么巨大。所以，约翰•斯图尔特•穆勒五岁就熟练掌握希腊语；阿诺德三岁就认识所有英国国王和王后的肖像，还有某个小孩很小就已经基本掌握了音乐创作的全部技能，像这类神童的逸闻常常会挂在人们嘴边。
