气质是一种稳定的、独立的心理特征，它既不是继发认知、动机等心理特征，是由情绪等衍生来的心理特征，它是人与人之间，除了高矮胖瘦等在生理上，或在智力上的个别差异以外，另一项与生俱来的个别差异。
我们都知道，对于来自外界的刺激，每个人的反应也是不同的，而且，不论是外在或内在的刺激，如何反应的模式往往是天生的。这种每一个人一生下来先天就决定的、对内在及外在刺激反应的方式，称为气质。
美国纽约大学的一批儿童发育专家，对婴幼儿气质进行了深入细致的系统研究，他们将儿童气质特点归纳为9个方面：1、 活动量；2、规律性；3、对新刺激的反应；4、对生活改变的适应能力；5、反应强度；6、情绪状况；7、注意力坚持度；8、注意力分散度；9、感觉阈。
他们对一群婴幼儿作了长期追踪观察研究后，发现婴幼儿的人格发展，固然和他的生理智能有关，但也受本身气质和环境交互作用的影响；他们证实，气质是天生的一种行为方式，每个人天生的视觉、听觉等感觉和心灵的敏感度不同，气质也不同。
美国学者把儿童气质类型归为以下几种：一类是生活很有规律，对新刺激反应接受快，对新环境适应快，反应强度通常很弱，对生活改变的适应力较强，情绪通常为愉快、友善、高兴者，此类儿童为容易养育气质，即“安乐型”。反之，另一类孩子生活没有规律，对新刺激反应退缩，对新环境适应慢，对事物反应很强烈，表现情绪状况通常为不愉快、不高兴、不友善者，此类儿童为难以养育的困难气质儿童，有人把这类孩子称为“磨娘精”。还有一类孩子属于“慢吞吞型”，他们对新的人、事、物和情况，第一次接触时都是退缩的，接触以后的适应度也非常低，要很长一段时间才能慢慢适应，所有反应强度相当微弱，坚持度也不高。
了解孩子的气质类型，有助于对不同气质类型的孩子，采取不同的教育方式，因材施教，使他们扬长避短，健康成长。
