一般说来，儿童的生理成熟先于心理成熟。儿童生从出生到青年时期，生理上的发展具有迅速增长的特征，到了大约18岁时，生理的发展便基本上完成了。但是智力的发展并不象生理上的发展那样在18岁结束。婴儿期至学龄初期智力发展较快，到了30岁左右，智力仍然在发展，只不过速度渐慢而已。心理学家贝利（Bayley）曾用贝利婴儿智力量表、斯坦福-比纳量表、韦克斯勒成人量表对同一组被试进行了长达36年的追踪研究，发现13岁以前测验分数呈直线上升，以后逐渐缓慢，到25岁时达到最高峰，26～36岁属于保持水平的高原期，随后有所下降。
儿童语言的学习和推理能力的发展，是智力准备状况的主要标志。
在语言发展方面，5岁儿童已会用语言表达自己的意思和进行交际；6岁时，用语便有相当技巧了，在读写方面均有进步；7岁的儿童已开始独立阅读神话和寓言故事；8～9岁儿童阅读的兴趣有所扩大和加深；10～12岁的儿童已可作读书研究，能就某一个特别有趣的题目写出较有创见的报告。
许多心理学家的实验证明，言语学习的有效性有赖于心理上的成熟。例如，为了弄清楚言语-记忆水平对学习和解题的影响，心理学家把一定的智力年龄作为儿童能否学习的重要标志。以2～9岁儿童作被试，选择8篇情节不同的故事。实验时，将8篇故事逐一读出，每一篇故事重读10次。接着，要求儿童回忆故事的情节。研究表明，智龄低于3岁2个月的儿童（不论年龄是2岁还是9岁），心理尚不成熟，无法借助一定的方法记住这些故事，他们能够回忆的平均字数还不到5个，因而给学习带来了一定的困难。 智龄在5岁8个月时，记忆能力逐步提高，能够回忆的平均字数已达60～70之间，因而给学习带来了方便。实验表明，儿童阅读-记忆的能力一般在智龄5岁时，始能出现。不作好这方面的心理准备，阅读-记忆就不能顺利进行。
还有一些心理学家也借助实验手段来查明儿童在哪一个智力阶段才具备开始阅读的成熟水平。他们把智龄5～8岁的儿童作为被试，对这些儿童进行半年教育，随后测定他们在这半年里达到阅读标准的百分比。结果发现， 智龄低于5岁的儿童几乎无一人能顺利阅读，智龄在 5岁6个月的儿童只有极少数人能须利阅读，而智龄在6岁的儿童有半数以上的人不能顺利阅读，智龄在6岁6个月时，大约有70％的儿童取得了令人满意的进步。根据这些资料，可以认为，智龄6岁6个月是有希望在小学一年级顺利进行阅读的最低限度。
上述实验表明，对于刚入学的一些儿童来说，即使他们的年龄已经到达或越过6岁，但如果智龄尚未达到6岁，心理上的准备尚不充分，那么多关心这些儿童是必要的。父母应帮助这些儿童，使他们参加丰富多样的活动，提高理解能力和语言表达能力，为阅读作好必要的准备。
推理能力的准备状况也对儿童的学习发生影响。推理能力是解决问题的前提，儿童是否作好推理上的心理准备，直接影响到他的学习能否顺利进行。
儿童推理能力的发展是随着年龄而递增的。年龄越小，成熟水平越低，推理能力越差。相反，年龄越大，成熟水平越高，推理能力越强。心理学家曾采用口头演绎推理方法测定成功的推理与年龄的关系，例如：“如果所有的蝌蚪都长成青蛙，而我的邻居打算养蝌蚪，你能肯定它们会长成青蛙吗¡”实验结果表明，对这类推理，足够的成熟是需要的。在口头演绎推理上，6～12岁儿童的推理能力随年龄而逐渐提高，6岁儿童解答上述推理题的正确百分数约20％，到12岁时已达到70～80％，以后仍有显著进步。
