人们经常说起的“免疫力”实际上是指人体自身的防御功能，也就是说当人体受到病原微生物(包括细菌、病毒、衣原体等多种)侵袭时，人体的防御部队─免疫细胞会对外来致病物质加以识别，并产生一种特殊的抵抗力，从而更有效地清除微生物，维护人体的健康。这支奇特的防御部队由两部分组成─由T淋巴细胞“领导”的“细胞免疫部队”和由B淋巴细胞“领导”的“体液免疫部队”。
前者主要发挥调节人体免疫反应和细胞直接杀伤外来入侵物的功能，后者则是通过产生抗体(免疫球蛋白分子)来中和外来病原微生物产生的毒素和杀死病原微生物。在实际战斗中，“细胞免疫部队”和“体液免疫部队”之间会相互配合、相互促进、相互协调，我们不能截然分清哪支部队的功劳更大一些，而只能说在某一场战役中，哪一支免疫部队起主导作用而已。 那么怎样才能拥有更加精锐的防御部队呢?除了要积极锻炼身体，保持良好的作息规律和心态，还有一个非常重要的环节─营养。人体的营养状况对免疫功能有很重要的影响，因为我们每天所摄取的各种营养素是维持人体正常免疫功能的物质基础。
让我们先来看看这支防御部队的组成。蛋白质是构成免疫细胞和其他各种细胞的基础，人体每天只有摄入充足优质的蛋白质，才能保证这支精锐的防御部队的规模以及保持旺盛的精力和体力! 俗话说“兵马未动，粮草先行”，要想打一场漂亮的保卫战，后勤工作一定要跟得上。作为人体细胞运输氧分以保证能量供应的血红蛋白，就挑起了后勤的大梁。由于铁是组成血红蛋白主要成分，因此补充充足的铁是战斗中后勤工作顺利开展的保障。 如果说体内的所有细胞能够上下齐心，那对付外来的入侵者的进攻也并非难事。但是人体内偏偏还是存在着一部分破坏分子，他们每天都在侵袭各种细胞，破坏人体的免疫系统，降低人体防御部队的作战能力，他们就是“自由基”。
为了把这些破坏分子对人体安全的危害降到最小，人体内也有专门的“治安警察”─抗氧化物质来对付他们。抗氧化物通过消灭自由基来保证人体的免疫系统不受侵害，从而提高人体的免疫力。常见的抗氧化物质包括β-胡萝卜素、维生素C、维生素E和锌、硒等矿物质。 值得一提的是，β-胡萝卜素不仅是重要的抗氧化物质，而且它还可以促进免疫细胞的活化，它就像是强心剂，使冲锋陷阵的防御部队以充足的体力和旺盛的斗志投入战斗。而维生素E在一定剂量范围内又能促进免疫器官的发育和免疫细胞的分化，这样又可以保证体内的防御部队有充足的后备力量。 可见，各种营养素的补充对于提高人体免疫力有着举足轻重的作用。在医学上，存在“营养-免疫-感染”的三角关系，也就是机体营养不良将导致免疫系统功能受损，而免疫防御功能受损又会使机体对病原微生物的抵抗力降低，有利于感染的发生和发展。因此，通过均衡的饮食，从各种食物中摄取足够的营养素, 是增强抵抗力的基础。如果不能从食品中摄取足够的营养素，建议补充一些营养保健食品来增强免疫功能。
