一项新研究表明，婴儿在10个月大的时候对社会交往有着成熟的理解。研究发现，婴儿期待长大成为一个独立的人，这会导致自己的行为方式陷入冲突。做出这样的预测，婴儿必须在某种程度上理解个体都有不同的目标，可能会互相冲突，冲突就会有赢家和输家。研究者洛特汤姆森表示，社会等级充满了人类世界，所以如果婴儿能够理解这方面世界的东西，是很有意义的。
有关婴儿社会理解能力的实验
研究人员使用了一种叫做“期望相悖”的方法。在这种方法中，按照预期变化的和打破日常规则的照片和录像都会呈现在婴儿面前。如果宝宝理解规则，就会对按照预期变化的情形感到厌烦，并且转移目光。但是怪异的情形会吸引宝宝的注意，宝宝会凝视更长时间。
在这项研究中，婴儿看到屏幕上有两块石头，都有一只眼睛和一张嘴。首先，两块石头沿着屏幕相向移动，它们各自的目标是到达另一侧。接下来，婴儿看到两块石头试图同时穿过去并撞到了一起。片刻之后，一块石头会跪拜并且跑到边上，让另一块石头先通过。在一些情形中，屈服的是大石头，另一些情形中，屈服的是小石头。
婴儿的社会理解能力形成于8到10个月
当宝宝9个月或者10个月大的时候，如果大石头向小石头屈服，他们会凝视的时间最长，说明他们懂得大石头应该赢。8个月大的婴儿不懂这种互动，但10个月的婴儿懂，这表明婴儿的这种社会理解能力是在8到10个月的时候形成的。
婴儿知道尺寸越大越好
为了排除其它解释，例如当大块石头移到边上时，婴儿被相对增加的运动吸引，研究人员进行了额外实验。若大块石头弯腰并跟在小石头后面溜走并不能引起婴儿的兴趣，表明婴儿知道社会互动的规则，对运动没有反应。
汤姆森说，“很难搞清楚他们在学会语言之前是如何从零开始学会理解社会等级制度的。”她怀疑，婴儿并不是天生就有根深蒂固的等级知识，而是有一种倾向去寻找谁是负责人这样的相关线索。作为贯穿动物王国的主导线索，尺寸是衡量这类核心概念的一个很好的标准。
