老年人的生理特点是：过了45岁机体组织开始萎缩，与之相依赖的生理功能开始减退；过了60岁则这种衰退的进程加速；70岁之后衰退更为明显。
1．去脂组织
去脂组织也称“瘦组织”，是人体中除去脂肪组织之外的所有组织的总称。老年人瘦组织减少，且其减少程度因年龄增长而增大。瘦组织的减少主要是肌肉组织的减少，老年期每增加10岁，瘦组织约减少6.3%，而代偿性引起脂肪组织的增加。其体脂增加的程度，甚至超过瘦组织的减少，人到中年常会发胖就是这个道理。据估计，过了70岁的老年人，骨骼肌的总量要比年轻人少40%，肝脏的重量减少18%，肾脏重量减少9%，肺脏重量减少11%。肌肉萎缩使体力、劳动能力降低，内脏组织萎缩，各种内脏的功能活动下降。体内的脂肪重占体重的百分率：25岁的男子为14%，70岁的男子为30%。瘦组织的减少使老年人的基础代谢率下降，以20岁和90岁的个体相比，后者基础代谢率下降20%。代谢率下降使能量的消耗减少，此时很容易因能量过度而肥胖。
2．消化系统
在老年人的消化系统中最容易察觉到的是牙齿松动和脱落。牙齿脱落或义齿不合适就会影响咀嚼能力。作为辨味的舌，人体进入中年期后其舌上的味蕾开始减少，到老年期更甚。随着年龄增长，消化系统的内脏平滑肌细胞萎缩，腺体也萎缩，胃粘膜变薄。老年人的胃液分泌量减少，60岁比20岁时减少60%。老年人的肠蠕动减慢。加之年龄越大，患胃肠道疾病的概率也增加。综合这些因素，人到老年，消化功能减退，吸收率降低，因此要相应地改变膳食结构，使膳食更易于咀嚼和消化，更加美味可口。
3．循环系统
人过中年，心率减慢，每单位时间内的心搏出量减少。80岁老人的心搏出量要比30岁时减少30%。因此，老年人在运动或劳动负荷时心脏负担增加，活动强度过大时甚至不胜负担，而且恢复缓慢。又由于血管随年龄增高而趋向硬化，以及小动脉的弹性也趋向减弱，而致血压趋于上升。当前，心、脑血管疾病已构成老年人第一位或第二位的死亡原因。因此，老年人既要根据其心血管系统的健康状况，来安排适当的劳动和体力锻炼以及相应的膳食，也要重视通过膳食调理来防治心、脑血管疾病。
