中医学对癌症的病因的认识在历代医书中记载颇多，认为总属于阴阳失调，七情郁结，脏腑受损，气滞血瘀。指出“积之成也，正气不足，而后邪气踞之”。可以说，谁都不可避免地接触许多致癌物质，但患癌症者毕竟是少数，绝大多数人安然无恙。在癌症病人中，有的病情发展很慢，有的经过治疗痊愈者，一二十年后才复发，有的终生不再复发，最后死于其他疾病，通过尸体解剖也找不到癌的痕迹。甚至有少数病人不经医药治疗而愈。中医学所说的“正气”正是人体一切抗病能力的总称。正气充足与气机调畅、心悦气顺息息相关，所以有理由说“常欢笑，防癌妙”。
各种恶性肿瘤在世界各国的分布极不一致。即使在一个国家里，地区不同，其发病也有显著差异。例如我国西北地区消化道癌症多发，华南地区则以鼻咽癌较为常见。不同民族、不同职业、不同性别、年龄、婚育情况，以及地理环境、自然环境和工作环境、生活习惯、心理状态的不同，所患癌症的病种也均不同。
