准妈妈腹中的胎儿不直接呼吸氧气，不吃东西，而是由胎盘输送生长发育的一切营养素，并排出其代谢废物。归纳起来，胎盘有以下功能：
1．承担呼吸功能：胎盘把氧气通过母体内的血液送给胎儿，再把胎儿血液中的二氧化碳送回母体排出，担负着胎儿呼吸器官的功能。
2．输送养分：胎盘像一个复杂的“运输机器”，能运送胎儿生长发育所需的糖分、氨基酸及微量元素等。还能将母体内的抗病物质（免疫物质）通过胎盘输送给胎儿。所以，胎儿在出生后6个月内，患传染病的机率很低。
3．负责排泄功能：胎儿的代谢废物，如尿液中的尿素，以及造成新生儿黄疸的胆红素等，都会通过胎盘，经由母体排出体外。故从这个角度看，胎盘还具有排泄功能，类似于肾脏的功能。
4．抵挡毒物入侵：胎盘有抵御细菌、病毒等有害物质侵入胎儿体内的功能。不过不是一切有害物质都可以由胎盘抵挡，如风疹病毒、巨细胞病毒、流感病毒等十几种病毒及某些化学物质，仍然可以通过胎盘侵害胎儿。
5．调整激素分泌：不同阶段胎盘分泌相应的激素，以保障胎儿发育。如孕初期，以分泌绒毛膜促性腺激素为主，同时分泌孕酮和雌激素，至妊娠足月时又分泌促使宫缩发动、胎儿娩出的激素。
