婴儿具有一系列比较原始的反射，这些反射说明人类种系发生进化的某些情况，即人类是是从比较简单的生命形式进化而来的。在婴儿身上发现的这些原始反射现象，反映了婴儿的神经系统是受皮层下控制的，因为大脑皮层的成熟能够抑制这些反射现象。其中，有些反射行为在生命的第一年内就消失了，而那些虽然是保护人体组织的反射，如瞳孔反射（眼睛遇到强烈的光线时瞳孔会收缩）、眨眼、打呵欠、咳嗽、打噎和打喷嚏等，却不会消失。通过对婴儿反射行为的观察，我们可以判断婴儿皮层机能的成熟程度，断定他们神经发育是否正常。
婴儿的觅食反射：用手指或乳头抚弄一下婴儿的面颊，他就会转头张嘴，开始吮吸动作。这个重要的反射能使婴儿找到和吃到食物。在出生仅半小时的、醒着的婴儿身上就可以观察到这种反射了。然而，酣睡着的婴儿没有觅食反射。
