临床将急性传染病或预防接种后所发生的脑炎称为继发性脑炎，而就其病因来说，它又被称为传染后脑炎，感染－变态反应性脑炎，过敏性脑炎或急性脱髓鞘脑炎。
继发性脑炎导致中枢神经系统受损的发病机理，有人认为是病毒直接侵犯脑组织造成损害，其证据是脑组织中有相应的病毒检出，除此之外，病毒或是预防接种的某些疫苗，其某些成分与脑组织的某些成分结合为抗原而导致自身免疫反应也是原因之一，虽然中枢神经组织未能分离出病毒，但病理学所见却是变态反应性疾病的特征；也有作者认为是感染或预防接种激活了体内潜在的病毒或同时感染了其它病毒而造成的脑损伤。
临床许多传染病在其疾病的过程中或发病后都可发生脑损伤，其发病多见于传染病后1－2周或预防接种后1－2月，临床表现除脑炎的症状外，也可表现为脑脊髓炎、脊髓炎、多发性神经根炎等。
虽然，孩子在传染病或接受预防接种后发生继发性脑炎的机会微乎其微，但作为家长仍应密切注意孩子的神经症状和体症，以便一旦发生能及早诊断、及早治疗。
